smart是德國梅賽德斯-奔馳與手表巨頭瑞士Swatch公司合作的產物。名稱中的S代表了斯沃奇，M代表了梅賽德斯-奔馳，art意為藝術，代表了雙方合作的藝術性；而smart本身就有聰明伶俐的含義，也與其品牌理念相契合。現代都市中車輛愈來愈多，為應對這個問題，許多汽車制造商陸續提出微型都市代步用車的概念。而由Swatch開發的smart也不例外，加上奔馳的技術支持，讓smart得以保留概念車的創意，同時兼具了流行及實用等優點。小巧的造型，配合智能化及人性化的操控設計，令smart的車型如同一部聰明的大玩具。
smart（精靈）汽車有限公司作為戴姆勒-奔馳的全資子公司成立于1994年，管理中心設在德國斯圖加特市，生產工廠則在相距不遠的法國海姆巴赫市。作為汽車界巨擘戴姆勒公司和瑞士鐘表集團斯沃奇（Swatch）合作的產物，似乎從一開始就決定了smart與眾不同的特性。smart是梅賽德斯－奔馳（Mercedes-Benz）汽車公司和世界手表業巨頭斯沃琪（Swatch）公司創意合作的產物，字母S代表斯沃琪公司，M代表梅賽德斯公司，而art是藝術的意思，在英語中Smart有靈敏、聰慧的意義。
smart是為城市用車而設計的，它駕駛靈活，泊車方便，可作為家庭主婦進城購物、接送孩子上學用車，也可作為上下班的代步工具。由于smart車的創立與技術含量較高，所以價格也不便宜，銷售對象一般是那些實現目標穩定的中產家庭，作為家庭用的第二、甚至第三輛車。
smart公司大量開發生產輕便的四輪轎車，并開拓了全新的設計理念，生產了多種塑料材質的絢麗車身，讓顧客可以像更換手機外殼那樣隨意變換車身顏色。smart公司還開創了網上銷售汽車的先河，擺脫了以購車處為經銷主體的傳統經營方式，把車搬出玻璃展窗直接推向整個歐洲。所有這些，再加上1.3萬美元的起價，讓公司緊緊抓住了年輕的汽車消費群體——平均年齡27歲的不操心無慮的年輕人。
smart公司于2004年7月20日在英國優先推出了新款的smart四座五門轎車；首批上市的smart黑色特別版在英國的售價為7995英鎊，折合人民幣約為103935元。這款車將有5種發動機可供用戶選擇，其中包括奔馳公司制造的2款小排量柴油發動機。而選用的1.1升3缸汽油發動機的smart售價將從8995英鎊到12370英鎊。
如今，smart公司開始向美國市場進軍，雖然它的魅力征服了歐洲31個，但仍然不可忽略的是：美國人傳統觀念中的汽車應該是高大、堅固、馬力強勁的。對此，smart公司做出了相應對策：把微型轎車改為迷你SUV。較新產品“精靈”SUV于2004年1月在底特律汽車展上面世，2萬美元的價格進軍市場。它吸引了所有人的目光，劇作家希望他的身影出現在下一集《終結者》電影中，而2004年的紐約國際馬拉松賽上，組織者就是選用“精靈”作為補給和測速用車。
