喬利貝朗出生于巴黎一個貧民家庭.13歲他便獨自外出打工.由于年紀小,沒有哪個工廠肯聘用他,流浪幾年后他找到一個家庭,苦苦哀求那家貴夫人讓他在廚房里當了一名小雜工.他每天的工作是殺雞、殺魚、拖地、掃廁所,幾乎包攬了全部臟活累活,一天要干較少12個小時,而所得的工資連一只雞都買不到,但喬利仍然感到非常滿足.他總是省吃儉用地將辛苦賺來的錢攢起來,養活自己貧困的家.

一天半夜,喬利被一陣急促的敲門聲驚醒.原來貴夫人第二天一早要去赴一個約會,要求喬利立即將她的衣服熨一下.因為實在太困了,他不小心將煤油燈打翻,燈里的煤油滴在了貴夫人的衣服上.喬利被嚇壞了,他就算是打一年工恐怕也買不來那昂貴的衣服.貴夫人堅決要求喬利賠償,給她白打一年工!

喬利沮喪極了,但當他答應給貴夫人白打一年工后,他也得到了那件衣服.其實那件衣服只是弄臟了一點而已,如果將它送給母親穿,她一定會很高興.但他不敢將這件事告訴媽媽,她會很傷心的,于是喬利將那件衣服掛在自己的床前以警示自己別再犯錯.

一天他突然發現,那件衣服被煤油浸過的地方不但沒臟,反而將原來的污漬除去了.這個發現令喬利興奮極了,經過反復試驗,喬利又在煤油里加了其他的一些化學原料,終于研制出了干洗劑.

一年后,喬利離開貴夫人家開了一間干洗店,世界上的家干洗店就這樣誕生了.喬利的生意一發而不可收,幾年間他便成了讓全世界矚目的干洗大王.如今,干洗店遍布世界的每一個角落,人們在享受他發現的干洗劑的同時,也記住了他的名字—— 喬利貝朗.

干洗誕生后的初次50年間,使用的是苯、煤油、汽油、樟腦萜等溶劑.這些溶劑都具有可燃性,經常造成火災.由于這一致命缺陷,使干洗技術難以推廣.1897年,德國萊比錫的呂德維格安特林使干洗技術向前跨進了一步.

他發明了使用四氯化碳作干洗劑.四氯化碳的洗滌,不易燃.但有一個令人討厭的缺點,就是帶有刺鼻的異味.而且對設備具有腐蝕性.到1918年,歐洲開始改用三氯乙烯來取代四氯化碳.從此,干洗業漸漸發展起來.

現代洗衣業已實現機械化.常用的干洗液是1928年發明的斯陶達溶劑和一種從石油中提煉而成的溶劑──全氯乙烯,它們既無害于人體健康,又沒有起火危險.因為干洗液的價格比較昂貴,因此在清洗完畢,往往還要將從衣物中排擠出的溶劑進行蒸餾后,再加以過濾.這樣就可反復使用了.