登山鞋是為爬山和旅行而設計制造的鞋子，非常適合戶外運動。防水性是現代登山鞋的首要功能，其防水透氣性是一般運動鞋無法比擬的。
在20世紀80年代中后期的，穿著各類運動鞋日益成為流行的時尚，隨后軍靴也加入其中。這時運動鞋被稱為“旅游鞋”成為旅行者們的選擇對象，軍靴則成為那些酷愛野外生存和戶外運動者的用品。其實無論是運動鞋（主要是慢跑鞋或網球鞋）還是軍靴都不是非常適合戶外運動的。從上個世紀開始，歐洲就已開始流行為爬山和旅行而設計制造的登山鞋。
早期的登山鞋皆屬皮革制品，制鞋技術已改革許多，輕便的徙步鞋與塑膠鞋已加入登山行列，雖然皮革制品的鞋子依然是登山者的優先選擇，但鞋子必須硬度夠能抗拒巖石的刮磨，硬度能將硬雪踢出臺階，徙步亦能相當舒服，單日活動過程可能會面對溯溪、爛泥、巖屑地、倒木、硬雪與陡峭巖壁。選擇合適的登山鞋是相當重要的，從外觀與鞋底設計和消費者自認的登山計劃目的如何使用，在器材店試穿數分鐘，感覺足部的適應程度：有無不舒服的接縫線，感到會摺到腳讓腳筋感到太緊。腳后跟可以緊貼于鞋內，固定于空間內，而腳趾有多余的空間擺動不會讓你攀登前進腳趾緊塞于前端，鞋子太緊會引發血液循環不良，造成腳太冷而出現凍傷，若鞋子太松會引起水泡。
理想的登山鞋開口須足夠的空間，即使是潮濕或雪地亦能穿脫容易。鞋舌須足以防水侵入。縫合線距需窄能避免水入侵。腳趾與腳后跟需2～3層的皮革或織品保護。腳趾前端較硬，不會因穿著冰爪扣帶而擠壓或踢踏硬冰雪造成腳趾受傷。腳后跟比較硬增加行進期間，腳的穩定度，雪期下坡才能踩出立足點。登山鞋的用途與選擇考量保持平衡、支撐身軀、軟墊的緩沖能力、堅硬的鞋底、抗水性、鞋的適合重量、如輕便鞋合適行走于傳統路線的輕便之路，而非傳統路線會躦行于樹林或攀巖須選擇較硬點的鞋，一般而言，輕便的鞋無法提供足夠的平穩度于背負較重的背包，同時行走于困難地形更須要保護自己的腳踝、腳后跟與腳趾的支撐力。
