貢茶在已有悠久的歷史。悠悠數千年，貢茶對整個茶葉生產的影響和茶葉文化的影響是巨大的。貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關，貢茶與其它貢品一樣，其實質是封建社會里君主對地方統治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶制度是封建禮教的象征，是封建社會商品經濟不發達的產物。貢茶是古代朝廷用茶，皇宮享用。據《茶葉通史》和《全國地方志茶葉生產資料集》記載，古代寧波盛產貢茶，以慈溪縣區域為主，其他省、府幾乎難與它匹敵。貢茶是古代專門進貢供帝王將相享用的茶葉，貢茶制度是歷代皇朝強加給茶農百姓的一副沉重枷鎖。貢茶初始，只是各產茶地的地方官吏征收各種名特茶葉作為土特產品進貢皇朝，屬土貢性質。自唐朝開始，貢茶有了進一步的發展，除上貢外，還專門在重要的名茶產區設立貢茶院，由官府直接管理，細求精制，督造各種貢茶。但無論是土貢，還是官營的貢焙，無疑都是對茶農的殘酷剝削與壓迫。貢茶制度實質是一種變相的“稅制”，從茶業者深受其害，對茶葉生產的發展不利，這就是貢茶制度的消極作用。然而，另一方面，由于歷代皇朝對貢茶品質的苛求和求新的欲望，迫使歷代貢茶不斷創立和發展，因而促進了制茶技術的改進與提高。隨著歷史的發展，貢茶的品目越來越多，因此，從某種意義上說，貢茶的發展為名茶的產生和發展奠定了基礎。事實正是如此，歷史上的很多貢茶品目，沿襲至今，仍然保留著它的名稱和傳統的品質風格，這也是歷代茶人對茶業的貢獻。