珠寶有廣義與狹義之分，狹義的珠寶單指玉石制品，廣義的珠寶應(yīng)包括金、銀以及材料（礦物、巖石、生物等）制成的，具有一定價(jià)值的首飾、工藝品或其他珍藏統(tǒng)稱為珠寶，故古代有“金銀珠寶”的說法，把金銀和珠寶區(qū)分出來。但隨著社會和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，除了寶石和人工寶石外，珠寶的概念應(yīng)該擴(kuò)大包含到金、銀、首飾等。經(jīng)營這些物品的行業(yè)統(tǒng)稱為“珠寶行業(yè)”。“珠寶”的范圍要比廣義的“寶石”的概念大很多。廣義的寶石泛指那些適宜進(jìn)行琢磨或雕刻加工為首飾或工藝品的原料。
珠寶，必須具備以下幾個(gè)特點(diǎn)：
1.“美”，即艷麗晶瑩、光彩奪目
寶石如果不美就不能成為寶石，這種美或表現(xiàn)為絢麗的顏色，或表現(xiàn)為透明而潔凈，或具特殊的光學(xué)效應(yīng)（如貓眼、變彩、夜光等現(xiàn)象），或具特殊的圖案（如菊花石、瑪瑙、梅花玉等）。例如同為金剛石，透明少瑕者可用來琢磨成名貴的鉆石，而透明度差、多瑕、色黑者則只能用作工業(yè)原料。
2.“久”，即質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨，能夠經(jīng)久不變
由于寶石的價(jià)值高，人們必然期望它能夠經(jīng)久耐用，可保值甚至世襲的物品。鉆石之所以成為昂貴的寶石，其中一個(gè)原因就是它是很硬、又不怕腐蝕的寶石，故世上價(jià)值較高的寶石多為一些硬度大、耐腐蝕的硅酸鹽礦物（如翡翠）、少數(shù)氧化物（如紅寶石、藍(lán)寶石）及單質(zhì)礦物（如鉆石），而質(zhì)軟、易受腐蝕的寶石（如岫玉、南方玉等）本身價(jià)值較低，常用于制作工藝品，以工取勝；但也有少數(shù)寶石不在此列，如歐泊、珍珠。
3.“稀”，即產(chǎn)量少
物以稀為貴，世上極為的祖母綠寶石，上等質(zhì)量者每克拉（0.2克）價(jià)值上萬美元，而某些頗美麗又可耐“久”的寶石（如紫晶），由于產(chǎn)量較多，開采較容易，其價(jià)格一直較低。某些常見的巖石，經(jīng)琢磨后也具美觀耐久的特點(diǎn)，但卻不能成為寶石大家庭中的一員，其原因就是物易得必賤。
