單向街致力于提供智力、思想和文化生活的公共空間。 2006年初，供職于媒體的許知遠(yuǎn)、吳曉波、于威、覃里雯、張帆等13人每人出5萬(wàn)元入股，創(chuàng)辦了"單向街書(shū)店"，在2006年首屆民營(yíng)書(shū)業(yè)評(píng)選中，單向街榮膺年度不錯(cuò)小書(shū)店。 書(shū)店的名字"單向街"取自德國(guó)有名思想家本雅明的同名著作《單向街》，而書(shū)店本身也恰如其名，長(zhǎng)長(zhǎng)的一個(gè)走廊，筆直明亮。書(shū)店的宗旨---WeReadTheWorld，就印在書(shū)店出版物的扉頁(yè)上。
“現(xiàn)在很難找到一家像單向街一樣，在一個(gè)自由開(kāi)放、綠樹(shù)環(huán)抱的場(chǎng)所讀書(shū)，能與較好作家、編輯、導(dǎo)演、音樂(lè)人一起交流。”單向街圖書(shū)館對(duì)自己的獨(dú)特之處相當(dāng)了解。

和大馬路的邊上窗明幾凈、明眼可見(jiàn)的書(shū)店不同，單向街圖書(shū)館坐落的位置神秘指數(shù)極高，吊足了來(lái)訪(fǎng)者的胃口。看門(mén)的管理人員告訴記者，經(jīng)常有人來(lái)問(wèn)單向街圖書(shū)館，當(dāng)然不少零方向感的人經(jīng)指點(diǎn)迷津后還是一頭霧水。十米長(zhǎng)廊的籬笆柵欄、碎石子路過(guò)后，在濃蔭密布下左轉(zhuǎn)右拐，還在迷糊和疑惑間，單向街便赫然出現(xiàn)在你眼前。“到單向街有點(diǎn)像探險(xiǎn)，我都有點(diǎn)暈了，還有點(diǎn)小興奮。”初次到單向街的張小姐告訴記者。

要以“世外桃源”的農(nóng)家小院冠以單向街圖書(shū)館，其實(shí)并不過(guò)分。這個(gè)由兩部分組成的書(shū)店被設(shè)計(jì)者巧妙地打造成一個(gè)開(kāi)放的空間：由畫(huà)廊改造而來(lái)的書(shū)店主體和一個(gè)200多平方米的院落?！拔覀儾⒉幌Ｍ麊蜗蚪窒駛鹘y(tǒng)的書(shū)店那么嚴(yán)肅?！眴蜗蚪謭D書(shū)館譚旭峰介紹說(shuō)，“讀者可以找個(gè)舒服的位置和姿勢(shì)讀書(shū)，書(shū)店內(nèi)的沙發(fā)、凳子或者院內(nèi)的露天區(qū)域?！睘槭箷?shū)店設(shè)計(jì)更令人開(kāi)放自由，單向街還取消了出入安檢裝置。譚旭峰表示，雖偶有書(shū)籍丟失現(xiàn)象，但來(lái)書(shū)店的大多數(shù)人都是文化水平較高的人，他們并不擔(dān)心由于購(gòu)書(shū)環(huán)境的開(kāi)放限制而帶來(lái)的后果。另外在店內(nèi)沙發(fā)盡頭的角落，疊放著一摞薄毯，據(jù)介紹，這是書(shū)店剛開(kāi)張時(shí)，作家蘇絲黃的建議。在冬天，讀者可以坐在沙發(fā)上靜靜地看書(shū)，蓋在腿上的毯子令人溫暖。

書(shū)店中一排白色書(shū)架直抵走廊的兩端。創(chuàng)辦人之一的許知遠(yuǎn)說(shuō)，“大概有40米長(zhǎng)，如果你不是個(gè)急躁的人，而且想大致知道每個(gè)書(shū)架上是什么類(lèi)型的書(shū)，大約需要20分鐘”。據(jù)介紹，單向街是由一個(gè)畫(huà)廊改造而成的，現(xiàn)在書(shū)店依然保存著畫(huà)廊的風(fēng)格。墻上一邊掛著B(niǎo)eatles主唱JohnLennon以及朋客精神開(kāi)拓者KurtCobain等人的黑白肖像，另一邊則是2007年北京慧靈智障人士社區(qū)服務(wù)機(jī)構(gòu)的義賣(mài)畫(huà)。