青春運動是在人類發展過程中逐步開展起來的有意識地對自己身體素質的培養的各種活動。采取了各種走、跑、跳、投以及舞蹈等多種形式的身體活動，這些活動就是人們通常稱作的身體練習過程。
青春運動其內容豐富，有田徑、球類、游泳，武術、操、登山，滑冰，舉重，摔跤，柔道，自行車等多種項目。
青春運動具有強身健體、娛樂，另外還有教育、政治、經濟等功能。也可以說所處的歷史階段不同，體育就具有不同的功能，但是自從體育產生以來，強身健體及其娛樂自始至終是體育的主要功能。體育是一種復雜的社會文化現象，以身體活動為基本手段，增強體質、增進健康及其培養人的各種心理品質為目的。尤其是隨著社會經濟的發展，人們的生活水平得到了提高，人們對精神方面的需要高于對物質方面的需要。人們對于體育的認識不只限于強身健體的方面，希望由體育活動的參與得到更多的精神享受。例如，人們觀看體育比賽，優美的體育動作，扣人心弦的競賽等都給人們以美的享受，還有在比賽現場，隨著比賽的進行，人們可以大聲的叫喊，可以盡情的發泄自己的情感，使人們在精神上有一種輕松感。一次成功的射門，一個漂亮的投籃，隨著快節奏的音樂跳操等，不只是健身，更重要的是給人們的一種精神與神經方面的釋放感，愉快感、成就感和心情的舒暢感。這些都是體育帶給人們精神方面的價值。生活水平越高，人們越是注重體育精神層面的價值。
青春運動也有助于培養人們勇敢頑強的性格、超越自我的品質、迎接挑戰的意志和承擔的能力，有助于培養人們的競爭意識、協作精神和公平觀念。一些體育活動和體育賽事對豐富人們的文化生活，弘揚集體主義、愛國主義精神，增強和民族的向心力、凝聚力，都有著不可缺少的作用。體育是人類社會發展中，根據生產和生活的需要，遵循人體身心的發展規律，以身體練習為基本手段，達到增強體質，提高運動技術水平，進行思想品德教育，豐富社會文化生活而進行的一種有目的、有意識、有組織的社會活動，是伴隨人類社會的發展而逐步建立和發展起來的一個的科學領域。體育的概念有廣義和狹義之分。
