重慶火鍋，又稱為毛肚火鍋或麻辣火鍋，是漢族傳統飲食方式，起源于明末清初的重慶嘉陵江畔、朝天門等碼頭船工纖夫的粗放餐飲方式，原料主要是牛毛肚、豬黃喉、鴨腸、牛血旺等。二十年代在重慶江北城發展壯大。
一般挑擔子零賣小販將水牛毛肚買后，洗凈煮一煮而后將肝子、肚子等切成小塊，于擔頭置泥爐一具，爐上置分格的大鐵盆一只，盆內翻煎倒滾著一種又麻又辣又咸的鹵汁，于是河邊橋頭一般賣勞力的工人，便圍著擔子受用起來。各人認定一格且燙且吃，吃若干塊，算若干錢，既經濟，又能增加熱量……直到民國二十三年，重慶城內才有一家小飯店將它有檔次化了，從擔頭移到桌上，泥爐依然，只將分格鐵盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁也改為由食客自行配合，以求干凈而適合重慶人的口味。
 也有人撰文說，重慶江北城劉家臺與兩江（長江、嘉陵江）江流之處的朝天門隔江相望，劉家臺原是回民屠宰牲口的地方，回民宰牛后只要其肉、骨、皮，但卻將牛內臟棄之不用，岸邊的水手、纖夫將其撿回，洗凈后倒入鍋中，加入辣椒、花椒、姜、蒜、鹽等辛辣之物，煮而食之，一來飽腹，二來驅寒、祛濕，久而久之，就成了重慶較早的也是較有名氣的麻辣毛肚火鍋。因此，重慶的火鍋發源于朝天門碼頭。但不管是在重慶江北，還是重慶朝天門，重慶火鍋發源于江邊、碼頭之處卻是不爭的事實了。
 由于巴國、蜀國素有“尚滋味”、“好辛香”、用辣椒、花椒等調味的飲食習慣，后發展為小商販挑擔沿街叫賣。重慶火鍋隨著改革春風迅速輻射全國。從西北戈壁要地格爾木到東海之濱的國際大都會上海；從北國冰城哈爾濱到海口市，都布滿了重慶火鍋館，到處都可以品嘗到重慶火鍋的獨特風味。真可謂是重慶火鍋紅遍大江南北，魅力無限。