烏拉滿族火鍋是東北地區流傳已久的傳統美食，因興盛于吉林烏拉城而得名。吉林烏拉是滿語音譯，據《吉林通志》記載：“吉林謂沿，烏拉謂江。”吉林烏拉意為沿江，清康熙二十四年（公元1685年）下令統稱吉林。冬季來到美麗的吉林市，有“一觀一品”之說，“一觀”即欣賞天下奇觀霧凇美景，“一品”就是品嘗美味的烏拉滿族火鍋。烏拉滿族火鍋的起源有很多個版本，比較常見的說法有三種。一說起源于遼金時代，一千多年前生活在東北地區的漁獵民族，把獵獲的鳥獸、魚蝦和采集的植物用陶瓷鍋或泥鍋燉煮，形成了火鍋的雛形。
    第二種說法是：女真（滿族前身）軍隊與元朝征戰時，軍中盛行一種飲食，在地上支起一個架子，放上大鐵鍋加水，把獵物的肉切成薄片煮熟即食，這樣既可以節省時間，又便于行軍打仗，后來逐漸演變為滿族的火鍋。第三種說法是起源于清代乾隆時期，乾隆皇帝特別喜愛吃火鍋，相傳他巡幸吉林烏拉以及多次南巡時，地方官員爭相進貢火鍋投其所好，一時間朝野上下吃火鍋漸成風尚。清朝中葉，由于的推崇，滿族火鍋發展到鼎盛時期。
    由原來尋常百姓家的粗糙吃法，演化為式的烹制方式。蛻變后的火鍋多為鐵或銅制成，火鍋下部較窄，底座呈碗反扣狀；中間開一個門洞，里邊加木炭；上半部較寬為食物容器，呈環湖狀；中間是囪與下面的炭火灶相通。現代的火鍋加熱多用電或可燃氣，無論從營養價值上，還是從口感上，都與傳統的木炭火鍋不可同日而語。