沱茶是云南茶中相當古老的制品，早就暢銷省內外。現代形狀的云南沱茶創制于清光緒二十八年(1902)，至今已有一百多年的歷史，是由思茅地區景谷縣所謂“姑娘茶”（又叫私房茶）演變而成現代沱茶的形狀。
云南沱茶，創制于云南下關，故又名下關沱茶。產制歷史，早在明代（1368—1644）謝肇制的《滇略》一書中有“士庶用皆普茶也，蒸而團之”的記載。
清代末葉，云南茶葉集散市場逐漸轉移到交通方便、工商業發達的下關。下關永昌祥、復春和等茶商改團茶制成碗狀形沱茶，經昆明運往四川省重慶、敘府（今宜賓)、成都等地銷售，故又稱敘府茶。
下關沱茶選用云南省臨滄、保山、思茅等30多個縣出產的名茶為原料，其初制工藝經過人工揉制、機器壓緊數道工序而成，形如碗狀，造型優美，色澤烏潤顯毫、香氣清純馥郁。湯色橙黃清亮、滋味醇爽回甘。常飲具有明目清心，提神養顏，舒緩解壓治病之保健作用。在國外，人稱“茶”、“美容茶’、“益壽茶”。
大理地處滇西要沖，“茶馬古道”和“蜀身毒道”于此交匯，在商貿通道上構成了交叉型和雙邊型的商業文化，使大理成為中原、東南亞、南亞、西亞文化的交融之地，正是茶馬古道和蜀身毒道的文明，使大理成為了“站在亞洲文化十字路口的古都”。
大理不僅區位，更有獨特的氣候條件，享譽中外的下關沱茶就產于大理市下關。
下關沱茶產地位于終年積雪的蒼山之麓，碧波蕩漾的洱海之濱，這里常年清風吹拂，泉水甘洌，有有名的“風花雪月”四景，是加工精制茶葉的理想環境。
下關沱茶普洱緊壓茶類，凹面看像厚壁小碗，凸面看似小圓面包，其外觀精巧，曲線玲瓏。其加工演變過程源于明代的“普洱團茶”和清代的“女兒茶”，1902年由下關”永昌祥”商號成功定型，至今已有一百多年的歷史。
