湘西臘肉，口味麻辣咸香，味美可口而深受消費者的青睞。臘肉的做法比較簡單。把新鮮的豬肉切成長塊，每塊3至5斤重。把食鹽在鍋中炒熱，加拌適量的花椒粉。一塊一塊的用鹽抹；然后一起腌在木桶里。過了一個把星期，就把肉從桶里取出，掛在火塘上面任其熏火烤。不過幾天，白白的豬肉就慢慢地變黑，待到變成金黃，就可以把肉取下，把陽塵拍打干凈，一塊塊地放進倉庫的谷子里，臘肉就做成了。這樣做成的臘肉，可以保二三年不壞。而且放的越久，味道越香。
生活在湘西的土家族和苗族人，幾乎人人都會做臘肉。這是一道別有風味的佳肴。
每年冬臘月，是做臘肉的季節。這一段日子里，東村西寨都不時傳來豬的嚎叫聲，大家都把喂養一年半截的大肥豬全部殺掉，除留下一部分肉過年時吃以外，其他全部做成臘肉，以備來年之用。
土家族人家愛做臘肉，除了臘肉好吃，存放得久等原因外，也許與土家人住的偏遠，每當客人來到，無法上集市購買好菜招待客人有關。有了臘肉，一旦來了客人，可以隨時招待客人。因此做臘肉這種習慣，便世代相傳下來。
土家人做出的臘肉，不僅用來帶客，同時也可做走親訪友、聯絡感情的禮物。逢年過節，人們總要帶上臘肉去走親。尤其那些小伙子，每逢節日來臨，總要帶上臘肉去看望岳父岳母，以博得女友及全家人的歡心。
而今，土家人做出的臘肉，又有新的用途，他們把臘肉從家中拿出來，投向市場，成了一種搶手的商品。各種酒樓、賓館，都少不了臘肉這一道別有風味的美味佳肴。