關于燒豬的起源，可以追溯到兩千多年前的西漢初年。廣州發掘的南越王墓中出土了一爐具，在爐壁兩側鑄有小豬4頭，近旁一銅鼎內發現有乳豬的遺骸，說明此爐是用來燒乳豬的。
后來，南北朝時的科學家賈思勰在《齊民要術》中記載了"炙豚法"，并形容烤出來的乳豬"色同琥珀，又類真金，入口則消，狀若凌雪，含漿膏潤，特異凡常"。炙，就是燒和烤的意思；豚，就是古代對豬的稱呼。書中形容烤出來的豬，顏色跟琥珀和黃金一樣，入口即化，肥肉像雪一樣白，油膏滋潤，看上去很特別。這不就跟我們現在的燒豬一樣嗎？
有的朋友問，為什么廣東燒豬有的烤出來是光皮的，有的卻是麻皮的呢？比如湛江燒豬就以光皮為主，廣州燒豬很多是麻皮。其實廣東燒豬早都是光皮的，又稱琉璃皮，琉璃就是古代彩色玻璃，意思是烤出來的豬皮是半透明的，非常漂亮。光皮燒豬的皮糖和醋用得較多，烤制時輕火輕油，燒成后皮色大紅，光亮如鏡，皮脆肉酥香濃。上個世紀60年代之前，廣東燒豬基本都是光皮的。后來的麻皮燒豬是70年代香港的燒臘師傅創制的，方法是：燒制時不扎孔排氣，先掃油，用猛火重油，使豬皮上爆出密麻麻的芝麻狀小泡（行話叫"起麻"）。"麻皮乳豬"比"光皮乳豬"更為脆化，且耐脆時間較長。
不過湛江這邊一直是流行傳統的光皮燒豬，無論是餐館酒樓，還是做年例或清明祭祖，都是用光皮的。光皮燒豬剛起爐時特別好吃，皮脆，肉香，還不油膩，入口即化，滿口溢香。不過，光皮燒豬涼了之后，口感會差一些。麻皮燒豬雖然形象上差一點，但香脆感會持久些。
總的來說，湛江燒豬以皮脆、肉嫩、香氣濃郁、風味獨特而名揚粵西。燒豬一般是一百斤左右的中豬，也有烤乳豬，但湛江人認為豬太小了不好吃。這些豬選自農家用米、糠、番薯飼養的本地豬，配上獨特的配料，香氣四溢，特別有嚼勁，回味無窮。
