SPA較早出現在2000年前古羅馬時期的比利時小鎮Spau。當時的人們發現，在純凈的礦泉水中加入礦物鹽、精油、草藥、鮮花進行泡浴，并呼吸著礦泉區純凈的空氣，不僅能洗滌心靈，而且還有利于防范身體有恙及延緩衰老。于是SPA開始在歐洲流行，在有海水和泉水的地方都能看到SPA的蹤影。17、18世紀，SPA通常設置在森林邊、大海旁、景區內，特別是礦泉邊。人們利用天然的水資源和美麗的景觀，充分享受SPA所帶來的聽覺(背景音樂)、嗅覺(精油的芳香)、視覺(自然的景觀)、味覺(健康的配餐)、觸覺(全身按摩)及冥想(心理放松)等感官享受，使人在生理上和心理上得到充分的調整，從而達到一種身、心、靈魂舒暢的感覺，人們把SPA又稱為“五感療法”。　　隨著這種神奇SPA的普及，對那些久居都市，沒時間去野外體驗SPA的人而言，將SPA的理念搬人都市則成了夢寐以求的事情。于是一種模擬自然環境，利用制水機制造出符合SPA用水要求的新穎SPA走進了都市的酒店、會所、度假村、美容院，甚至家庭。　　據不完全統計，世界各國的SPA爭奇斗艷，奡常見的有遍布于歐洲莊園，專為王孫貴族、明星服務的Classic SPA(別墅型)；有在東南亞旅游景區的飯店或度假村中設置的、專為有檔次旅客服務的Reson SPA(飯店度假村型)；有在臺灣地區星羅棋布的、專為都市人服務的Day SPA(都市型)；有風行于日本、以色列及美國，添加了泥浴的礦泉水SPA有在美國加州興起的并配以戶外活動設計的NewAgesPAl有在德國、瑞士風行，專為世界各地高端人士服務，并提供羊胎素、胎盤素等服務的Health SPA；有在德國、法國沿海地區利用海水資源設計的Aquamedic SPA等。　　雖然SPA美容進人中國時間并不長。但由于注入了中國元素，其發展的趨勢卻十分迅猛，漫步在各大中城市，SPA美容隨處可見。常見的有：一是度假式SPA，主要開設在風景度假區，以溫泉療養區為奡多，做到度假、美容兩不誤；二是功能性SPA，是一種以緩解慢性病為主的SPA；三是酒店式SPA,開設在酒店、賓館中以休假、放松為主；四是美容SPA，主要開設在有檔次美容院及水療中心，提供面部皮膚護理、全身皮膚護理、排毒減壓等整體美容服務；五是家庭式SPA，一般用簡易的SPA設備配上SPA用品，在家中享受SPA的樂趣。

　　SPA在美容中的結果，主要是各種專業的水療方法，把溶于水中的礦物質、微量元素、芳香精油及SPA專業護膚品，皮膚的吸收來補充皮膚的營養，改善皮膚的膚質，使之變得光滑、細嫩、富有彈性。

　　浴

　　就是沐浴。SPA浴名目繁多，常見的有泥浴、水浴、礦泉浴、海水浴、石浴、花浴等。在沐浴時，通常在水中加入能緩解疲勞、舒筋活絡、放松心情的精油、草藥、花瓣等，透過皮膚的吸收，把溶于水中的礦物質、微量元素、芳香精泊補充到皮膚中去，使人體中的每一個細胞都得徹底的放松。

　　敷

　　就是在浴后，用SPA專用的水果泥、海藻泥、死海泥及火山泥拌上蜂蜜將全身的肌膚包裹起來，起著類似美容面膜的作用。一般敷泥后，肌膚深層的垃圾均會被吸附出來，皮膚變得十分純凈，不留任何雜質。

　　修護

　　就是在去掉肌膚上包裹的泥之后，用SPA專用的去角質育，將已軟化的過多、過厚的角質層清理掉。修護不僅可以使皮膚細膩、嫩白起來，而且還能讓皮膚猶如脫掉一層殼一樣的輕松。

　　按摩

　　根據中醫的經絡原理，對周身的肌膚進行按摩，使經絡通暢，微循環加速，使皮膚得到充分的營養呵護。按摩還可以使神經和肌肉得到松弛，使人的精神煥發。

　　運動

　　主要有其想、打坐及徒步訓練。有條件的sPA中心通常會辟出一間光線較暗的冥想室，使人的肌膚得到徹底放松后，讓心靈也得到一次徹底的凈化。

　　SPA之所以廣受歡迎，這與它的緩解結果和美容作用分不開。特別是SPA的緩解功能已得到各國醫學界的公認。SPA的緩解功能和美容作用主要體現在物理作用和化學作用兩個方面。首先是物理作用，因為在沐浴時，水會產生浮力、壓力及溫熱的效應。當水溫高于人的體溫時，人就會產生溫熱的感覺，此刻皮膚的毛細血管充分擴張、新陳代謝加快、汗腺分泌增強、毛孔充分張開。汗腺分泌增強，必然會引起大量排汗，于是人體中的代謝廢物和毒素就會隨汗而排出體外，對皮膚的美容有著很大的益處。當毛孔張開后，水中添加的天然的礦物質、微量元素及精油成分就會隨著毛孔進入人的皮膚，使皮膚細胞獲得豐富養分的滋養。此外，水的溫熱作用還可降低肌肉的張力、緩解疼痛與痙攣。除此之外，溫熱作用可降低神經系統的興奮性，加強大腦皮質的抑制功能，從而產生鎮靜作用，一船做完SPA后，人會睡得特別好，就是浴水的溫熱作用所產生的效果。當水溫低于人的體溫時，毛紉血管會收縮，短時間的冷水浴有利于提高心臟功能及皮膚的張力，同時還具有興奮、鎮痛、促進代謝的作用。因此，有的sPA常常會讓浴者作冷熱水的交替休浴，對皮膚有著意想不到的美容效果。SPA的物理作用還表現在水的壓力上，當人浸在浴缸或浴桶里時，會產生靜水壓力。這種壓力對人體的皮膚有著十分積極的作用，可促進人體血液及淋巴的回流，促進組織間滲出的吸收。　　其次SPA的化學作用也不容小視，沐浴時整個環境中充滿了水蒸氣，而皮膚角質層的含水量往往是與環境成正比的，因此沫浴時角質層的含水量可從10%升至50%。隨著含水量的增加，角質層出現膨脹，呈現出多孔狀態。此刻，浸泡在水中的各種主要成分便會順著膨脹的角質層進入皮膚中，據測試其透過的速率是平時的5倍左右。由于這些具有殺菌、止氧、營養等美容作用的活性物質可以輕而易舉地皮膚進入血液循環，從而產生積極的緩解和美容作用。