便利店初次起源于美國，它的發展與商業業態中的超級市場關系非常密切。在美國，由于超級市場步入大型化與郊外化以后，給購物者帶來了距離、時間、商品、服務等諸多方面的不便利；同時由于超級市場遠離購物者的居住區，到超級市場購物需駕車前往，加上超級市場賣場面積巨大，商品品項繁多，購物者要花費大量的時間和精力挑選商品，且還需忍受排長隊等候結帳之苦；以上種種都使得那些想購買少量商品或想滿足即刻所需的購物者深感不便，便利店由此應運而生。

　　便利店較早的定義就是：“一種運用超級市場經營管理技術和銷售方式的食品雜貨店”。它是一種既有食品雜貨店供應的便利，又使用超級市場的銷售方式和經營管理技術的零售商業組織，是以“便利”作為吸引顧客的主要手段，來滿足顧客簡單購物和應急之需的一種零售業態。現在的便利店則是指以專門出售便利性商品和服務的商店。超級市場的多種業態模式的階段性發展促進了現代便利店的產生。

　　1927年，美國德克薩斯州的南陸冰公司（Southland Ice Corporation）創立了世界上家便利店——Tote'm ，1946年正式改名為7－Eleven（7-11），藉以標榜該店營業時間由早上7時至晚上11時。此后便利店便在美國和世界范圍內快速發展。1957年，美國只有500家便利店，然而到了2001年，美國便擁有便利店124,500家，銷售額達到了2830億美元。因此當時有人認為便利店是西方零售業的“爆發戶”。