自助餐（buffet），是起源于西餐的一種就餐方式。廚師將烹制好的冷、熱菜肴及點(diǎn)心陳列在餐廳的長(zhǎng)條桌上，由客人自己隨意取食，自我服務(wù)。這種就餐形式起源于公元8—11世紀(jì)北歐的“斯堪的納維亞式餐前冷食”和“亨聯(lián)早餐（Hunt breakfast）”　相傳這是當(dāng)時(shí)的海盜較先采用的一種進(jìn)餐方式，至今世界各地仍有許多自助餐廳以“海盜”命名。海盜們性格粗野，放蕩不羈，以至于用餐時(shí)討厭那些用餐禮節(jié)和規(guī)矩，只要求餐館將他們所需要的各種飯菜、酒水用盛器盛好，集中在餐桌上，然后由他們肆無(wú)忌憚地酣飲豪吃，吃完不夠再加。海盜們這種特殊的就餐形式，起初被人們視為是不文明的現(xiàn)象，但久而久之，人們覺(jué)得這種方式也有許多好處，對(duì)顧客來(lái)說(shuō)，用餐時(shí)不受任何約束，隨心所欲，想吃什么菜就取什么菜，吃多少取多少；對(duì)酒店經(jīng)營(yíng)者來(lái)說(shuō)，由于省去了顧客的桌前服務(wù)，自然就省去了許多勞力和人力，可減少服務(wù)生的使用，為企業(yè)降低了用人成本。因此，這種自助式服務(wù)的用餐方式很快在歐美各國(guó)流行起來(lái)，并且隨著人們對(duì)美食的不斷追求，自助餐的形式由餐前冷食、早餐逐漸發(fā)展成為午餐，正餐；由便餐發(fā)展到各種主題自助餐，如：情人節(jié)自助餐、圣誕節(jié)自助餐、周末家庭自助餐、慶典自助餐、婚禮自助餐、美食節(jié)自助餐等；按供應(yīng)方式，由傳統(tǒng)的客人取食，菜桌成品發(fā)展到客前現(xiàn)場(chǎng)烹制、現(xiàn)烹現(xiàn)食，甚至還發(fā)展為由顧客自助食物原料，自烹自食“自制式”自助餐，真可謂五花八門(mén)，豐富多彩。

       金錢(qián)豹，金漢斯，喜多屋，百合福，億賽羅，品坊，仁清東京新懷石料理，大江戶日本料理，拉蒂娜，弘歷皇朝，寶御瑪蕾西餐廳，多番日本料理，巴犀燒烤，貝納斯西餐廳，拉圖餐廳，景庭，赤坂亭，賽美蓉海鮮牛排自助餐，若葉日本料理，碧云拉丁，泰壽司，順煊國(guó)際海鮮美食百匯，艾福敦酒店自助餐廳，草津亭，伊藤家，明悅大酒店法國(guó)自助餐廳，圓石蟹宴，和園日式燒肉，畢卡第自助餐廳，蒂梵西餐廳，藍(lán)鉆海鮮自助餐廳，巴麥隆烤肉，御花園，祖藍(lán)餐廳，巴貝隆自助烤肉，水木錦堂鐵板燒，唐人街自助餐，玫瑰花園自助餐，戈拿旺巴西烤肉，好倫哥，四海一家等

       開(kāi)晚會(huì)的原因可以影響自助餐的種類(lèi)。看完電影為新朋友而設(shè)的自助餐不同于橋牌晚會(huì)之前的自助午餐。食物并不能夠迎合每個(gè)人的口味，這時(shí)人們就可以要求額外的服務(wù)，六個(gè)人音樂(lè)會(huì)之后回到某個(gè)人的房間重新晚餐是完全沒(méi)有必要的，盡管這樣做是很方便的，但這因?yàn)檫@是自助餐，不可能服務(wù)很周全的。　由于自助餐的靈活性，這就為女主人帶來(lái)一個(gè)問(wèn)題，那就是她不會(huì)遇到那些固定的餐宴——那就是說(shuō)，讓客人隨她的意思而動(dòng)。一個(gè)好的女主人，必須調(diào)遣她的客人，經(jīng)常是她讓一兩個(gè)人開(kāi)始自助餐并且將他們領(lǐng)到那里。